De Tomaso llevaba una década construyendo en Módena autos especiales de series cortas cuando Alejandro de Tomaso cerró el acuerdo que definió a la empresa: Ford suministraría los motores y, a través de Lincoln-Mercury, una red de concesionarios en Estados Unidos. El Pantera resultante, de 1971, tenía una carrocería de Tom Tjaarda sobre un monocasco de acero estampado, un V8 Ford 351 Cleveland detrás de los asientos y un transeje ZF de cinco velocidades. Era un exótico de motor central que podía atender un concesionario de Mustang, y costaba mucho menos que un Ferrari o un Lamborghini.
Los problemas de calidad y el endurecimiento de las normas de emisiones de Estados Unidos pusieron fin a la importación de Ford en 1975, pero De Tomaso siguió construyendo el auto en Módena durante más de una década. Los primeros autos, estrechos, dieron paso en 1980 al GT5 con alerón y aletines de fibra de vidrio, después al GT5-S con pasos de rueda de acero y, por último, en 1990, al 90 Si, un rediseño de Marcello Gandini del que solo se hicieron 41. En total se construyeron unos 7260 Pantera. La forma siguió en producción mucho después de que terminara el acuerdo con Ford.