El Clase A abrió Mercedes-Benz a un nuevo tipo de comprador. El W168 original, de 1997, era un pequeño hatchback alto y poco convencional, con un suelo en «sándwich» que hacía que el motor se deslizara bajo el habitáculo en un choque. Era una buena idea de seguridad para el Mercedes más pequeño jamás hecho. El comienzo fue difícil: el auto volcó en la conocida «prueba del alce» en Suecia, lo que obligó a rediseñarlo rápido y a montar de serie el control de estabilidad ESP.
Las generaciones siguientes dejaron la forma alta y rara por un hatchback deportivo convencional, dirigido directamente a los rivales premium. El Clase A se convirtió en una verdadera puerta de entrada a la marca para los compradores jóvenes. En él debutó también el sistema multimedia MBUX con el asistente de voz «Hey Mercedes».
Para toda una generación, el Clase A fue el primer auto con la estrella de tres puntas.