Aquí empieza el automóvil. El 29 de enero de 1886, Carl Benz obtuvo la patente número 37435 para un «vehículo accionado por un motor de gas», documento que hoy se considera el certificado de nacimiento del automóvil. El Patent-Motorwagen no era un carruaje adaptado, sino un triciclo construido a propósito. Su motor monocilíndrico de cuatro tiempos de 954 cm³, montado atrás, daba apenas dos tercios de caballo de potencia, y un gran volante de inercia horizontal le daba estabilidad.
El mundo no estaba convencido hasta que Bertha, la esposa de Benz, zanjó la discusión. En agosto de 1888, sin decírselo a su marido, condujo un auto mejorado unos 100 km de Mannheim a Pforzheim con sus dos hijos adolescentes. Fue el primer viaje largo en automóvil. Limpió el carburador con un alfiler de sombrero, aisló un cable con una liga y repostó en una farmacia de Wiesloch que así se convirtió en la primera gasolinera de la historia.
Todo Mercedes-Benz posterior desciende de esta máquina pequeña y frágil.