SL significa «Sport-Leicht», es decir, deportivo ligero. La línea empezó con una idea de competición y después pasó a ser el roadster de lujo por excelencia. Su icono fundador fue el 300 SL de 1954, cuyo Gullwing de calle llevaba inyección directa mecánica Bosch, uno de los primeros autos de serie con ella, y al que siguió el Roadster abierto.
A partir de ahí el SL fue cada vez más refinado. El «Pagoda» de los años sesenta, llamado así por su techo rígido ligeramente cóncavo, orientó el auto hacia la elegancia y el uso diario. El R107 que le siguió se vendió durante dieciocho años, la producción más larga de cualquier SL, y se hizo habitual en los bulevares soleados de todo el mundo, mientras que el R129 de 1989, técnicamente ambicioso, añadió un V12, un arco antivuelco extensible y un conjunto de airbags.
Dos plazas, techo plegable y un ritmo de gran turismo sin esfuerzo: desde hace setenta años el SL define el lujo descapotable de Mercedes.