M-Класс стал первым современным внедорожником Mercedes-Benz и появился как раз вовремя. Он вышел в 1997 году и, что необычно, его собирали на новом заводе в Алабаме. Первый W163 пришёл на волне бума люксовых внедорожников в Америке и дал комфорт легкового автомобиля и звезду Mercedes в прочном семейном кузове.
Он даже попал в Голливуд и снялся в фильме «Парк Юрского периода: Затерянный мир» ещё до начала продаж. Качество сборки первых машин критиковали, но следующие поколения улучшили формулу, и M-Класс стал по-настоящему роскошным и способным внедорожником среднего размера.
В 2015 году его переименовали в GLE, чтобы вписать в единую систему названий Mercedes. Значение модели трудно переоценить: она задала образец для каждого внедорожника, который строит марка, а эти машины стали коммерческой основой компании.