С 356 начинается Porsche. Его родстер «No. 1» получил допуск к эксплуатации 8 июня 1948 года. Porsche считает эту дату рождением марки. Машину построили в бывшей лесопилке в Гмюнде, Австрия, Ферри Порше и небольшая команда.
Технически он был простым: двигатель и подвеска шли от Volkswagen Beetle, который спроектировал отец Ферри, Фердинанд. Кузов, лёгкий и обтекаемый, сделал Эрвин Коменда. Но ездил он лучше любой доступной машины: был манёвренным, экономичным и быстрым за счёт малого веса, а не мощности. Эта идея сохраняется во всех Porsche до сих пор.
Производство перенесли в Цуффенхаузен, и оно продолжалось до 1965 года. Выпускались купе, кабриолет, облегчённый Speedster, популярный в Калифорнии, и Carrera с четырьмя распредвалами. Всего построили примерно 76 000 машин. 356 принёс Porsche первые гоночные победы и стал основой для всех последующих моделей.