El Audi 50 (Typ 86) se presentó en 1974 y fue el primer auto pequeño de un fabricante alemán. Llegó justo después de la crisis del petróleo de 1973, cuando los autos compactos y económicos volvieron a interesar. Se vendió solo en Europa y con él Audi entró en el segmento de los utilitarios.
El Audi 50 fue la base del Volkswagen Polo, casi idéntico en su estructura, que salió unos siete meses después como el mismo hatchback con otra marca. El Polo, más barato, se vendió pronto mucho más, y en 1978 Audi dejó de producir el 50 para centrarse en modelos más grandes y más caros. Pero su herencia siguió en el Polo y, décadas después, en el A3 premium.