El BMW i3 fue uno de los autos más radicales de su época. Llegó en 2013 como el primer auto eléctrico concebido como tal por BMW. Se diseñó desde cero en torno a un sistema de propulsión eléctrico, sin adaptar un modelo de gasolina, con un habitáculo alto y vertical, puertas traseras de apertura inversa y materiales sostenibles en el interior.
Su principal innovación era la estructura: la célula de pasajeros del i3 estaba hecha de plástico reforzado con fibra de carbono, y fue uno de los primeros autos de producción en serie en usar tanta fibra de carbono. Eso compensaba el peso de las baterías y mostró a la industria que el CFRP podía pasar de los superdeportivos a los autos de uso diario. Se ofrecía como eléctrico puro o con un pequeño generador de gasolina como extensor de autonomía, se vendió de forma constante durante diez años y fue el laboratorio real de BMW para la era eléctrica.