La Neue Klasse («Nueva Clase») salvó a BMW. A finales de los años cincuenta la compañía estaba casi en quiebra, con una gama dividida de forma incómoda entre el diminuto Isetta y los caros autos de lujo con V8, sin nada intermedio. El 1500, presentado en 1961 y a la venta desde 1962, llenó ese hueco con una berlina deportiva moderna de tamaño medio.
Técnicamente marcó el modelo de todos los BMW posteriores: un nuevo motor de cuatro cilindros con árbol de levas en cabeza (el M10, que más tarde daría origen al turbo M12/13 ganador en la Fórmula 1), suspensión delantera MacPherson y trasera de brazos oblicuos, y un diseño nítido y vertical. La gama creció con el 1600 y el 2000 y dio lugar directamente a la serie 02 y al primer 5 Series. Financiera y filosóficamente, es la base sobre la que se construyó el BMW actual.