BMW i3 был одним из самых радикальных автомобилей своего времени. Он вышел в 2013 году как первый специально созданный электромобиль BMW. Его разработали с нуля вокруг электрической силовой установки, а не переделали из бензиновой модели. Высокий прямой салон, задние двери с петлями сзади (coach doors) и экологичные материалы в отделке отличали его от других.
Главным новшеством была конструкция: пассажирская капсула i3 сделана из углепластика. Это был один из первых массовых автомобилей с таким широким применением углеродного волокна. Углепластик компенсировал вес батарей и показал отрасли, что его можно применять не только на суперкарах, но и на обычных машинах. i3 выпускали как чистый электромобиль или с небольшим бензиновым генератором-удлинителем запаса хода. Он продавался стабильно десять лет и стал для BMW реальной лабораторией эпохи электромобилей.