BMW Z3 стал важным сразу в двух отношениях: это первый родстер BMW современной эпохи и первый BMW, построенный в США, на новом заводе в Спартанберге, Южная Каролина, который остаётся крупнейшим заводом BMW в мире. Он вышел в 1995 году в самый удачный момент.
Этот момент был связан с кино: Z3 дебютировал как машина Джеймса Бонда в фильме GoldenEye (1995), и спрос на него появился ещё до того, как он попал в салоны. Помимо удачного маркетинга, Z3 имел очень широкий диапазон: от скромных четырёхцилиндровых версий до свирепого M Roadster и M Coupe, любимого за дизайн, прозванного «башмаком клоуна». Он вернул доступный переднемоторный родстер BMW в число основных моделей линейки.