El diminuto BMW Isetta es el auto inesperado que salvó a BMW. A mediados de los años cincuenta la compañía estaba en graves apuros económicos, atrapada entre la caída de las ventas de motos y unos autos de lujo que daban pérdidas. Con licencia de la firma italiana Iso, BMW rediseñó el «microcoche burbuja» en forma de huevo en torno a su propio motor derivado de los de moto. Era famoso por su única puerta delantera, que se abría hacia fuera como la de una nevera.
Era barato, gastaba poco y llegó justo cuando la Europa de posguerra necesitaba movilidad asequible. BMW vendió más de 10 000 en el primer año y más de 160 000 en total, y los beneficios mantuvieron a la compañía con vida el tiempo suficiente para desarrollar la Neue Klasse, que sí cambió su suerte. Pocos autos tan humildes han importado tanto para la supervivencia de una gran marca.