El BMW Z3 fue importante en dos aspectos: fue el primer roadster de BMW de la era moderna y el primer BMW construido en Estados Unidos, en la nueva fábrica de Spartanburg, Carolina del Sur, que sigue siendo la mayor de BMW en el mundo. Salió en 1995 en el momento perfecto.
Ese momento fue de película: el Z3 debutó como auto de James Bond en GoldenEye (1995), lo que generó una enorme demanda antes de que el auto llegara a los concesionarios. Más allá del golpe de marketing, el Z3 abarcó una gama muy amplia, desde modestos cuatro cilindros hasta el feroz M Roadster y el M Coupé, de diseño muy apreciado y apodado «zapato de payaso», y devolvió el roadster BMW asequible y de motor delantero al centro de la gama.