El 917 es el auto que por fin ganó para Porsche la carrera que más deseaba. Se construyó para aprovechar la nueva normativa de 5,0 litros. Su bóxer de doce cilindros refrigerado por aire y su comportamiento muy delicado lo hacían tremendamente rápido y, al principio, aterrador, hasta que un trabajo aerodinámico lo convirtió en campeón.
El 14 de junio de 1970, Hans Herrmann y Richard Attwood ganaron con un Porsche Salzburg 917 KH, número 23, la primera victoria absoluta de Porsche en las 24 Horas de Le Mans, bajo una lluvia intensa. Después llegaron una segunda victoria en Le Mans y dos títulos del Campeonato Mundial de Marcas.
Más tarde, con turbo y en la Can-Am, el 917/30 dio bastante más de 1000 CV y dominó por completo la serie. Inmortalizado por la película Le Mans, el 917 se considera habitualmente el mejor Porsche de carreras y uno de los mejores autos de carreras jamás construidos.