El BMW M3 es el auto que hizo que «M» fuera conocido por todos. El M3 E30 original, de 1986, era una versión de homologación creada para competir en turismos: pasos de rueda ensanchados, una luneta trasera más inclinada y un cuatro cilindros de altas revoluciones, el S14. Funcionó muy bien. El E30 M3 ganó el título del DTM en su temporada de debut, 1987, y después consiguió campeonatos en todo el mundo, entre ellos cinco victorias en las 24 Horas de Nürburgring.
Cada generación subió el listón. El E36 y el E46 llevaban suaves seis cilindros en línea. El E46 M3 CSL de 2003 añadió un techo de fibra de carbono y un enfoque despojado centrado en la conducción, y se convirtió de inmediato en auto de coleccionista. Le siguió el E92 con V8, y el M3 actual usa el seis cilindros en línea biturbo S58, con tracción integral opcional. Durante cuatro décadas el M3 ha sido una referencia entre las berlinas deportivas.