El Audi A8 (Typ 4D, D2), presentado en febrero de 1994, fue el primer auto de serie del mundo con carrocería y chasis de aluminio, el Audi Space Frame (ASF). Su desarrollo costó unos 700 millones de dólares. El ASF hizo que esta gran berlina de lujo fuera notablemente más ligera que sus rivales de acero, con una carrocería de unos 249 kg, y relevó al Audi V8 como buque insignia de la marca.
El A8 llevó también los motores más ambiciosos de Audi: en 2001 la marca presentó un W12 compacto de 6,0 litros, en la práctica dos motores VR6 unidos por el cigüeñal, que se ofreció en el A8 como rival de doce cilindros de Mercedes y BMW. Con construcción ligera de aluminio, tracción quattro y la potencia del W12, el A8 consolidó a Audi como un competidor creíble entre las berlinas de lujo grandes y sigue siendo el escaparate tecnológico de la marca.