El BMW 3 Series es el corazón de la marca: la berlina deportiva compacta que durante la mayor parte de su historia ha sido el modelo más vendido de BMW y el auto que la mayoría de la gente imagina al pensar en un BMW. Apareció en 1975 como E21 para sustituir a la querida serie 02. Reunía la fórmula de BMW, con carrocería ligera, un motor suave (cada vez más a menudo el clásico seis cilindros en línea) y tracción trasera, en un auto accesible.
Generación tras generación, el 3 Series marcó la referencia de su segmento y se apreció por su equilibrio, su dirección y su respuesta al conductor. También dio origen al M3, que hizo famosa a BMW M. Desde el E30 y el E36 hasta las versiones electrificadas y de tracción integral actuales, el 3 Series sigue siendo el modelo que define lo que significa un auto para conducir en el mercado general.